Le bruit environnemental est produit par diverses sources dont la plus importante -notamment dans les villes- est le trafic routier. On peut cependant aussi être gêné par du bruit produit par le trafic ferroviaire, les activités artisanales ou industrielles, ainsi que par divers appareils ou machines, comme par exemple les pompes à chaleur (PAC) ou les installations liées à la climatisation.
On mesure le bruit environnemental en un endroit précis (cf. art. 39 OPB) : au milieu de la fenêtre ouverte d’un local à usage sensible au bruit (LUSB), soit un local dans lequel on vit ou on travaille (cf. art. 2 OPB).